DISCURSO DEL PAPA BENEDICTO XVI
A LA COMISIÓN PREPARATORIA
DE LA III ASAMBLEA ECUMÉNICA EUROPEA

Jueves 26 de enero de enero

Queridos hermanos y hermanas: 

Con alegría os doy la bienvenida y os agradezco vuestra presencia. Os saludo a cada uno y, a través de vosotros, saludo a las Conferencias episcopales, a las comunidades y a los organismos ecuménicos de Europa. Dirijo un saludo especial a los presidentes del Consejo de Conferencias episcopales de Europa y de la Conferencia de Iglesias europeas, y les agradezco que hayan querido hacerse intérpretes de vuestros sentimientos fraternos. Vuestra visita es una ocasión ulterior para manifestar los vínculos de comunión que nos unen en Cristo, y renovar la voluntad de trabajar juntos para que se llegue cuanto antes a la unidad plena.

Me alegra particularmente reunirme hoy de nuevo con vosotros, después de haber participado ayer, en la basílica de San Pablo, en la conclusión de la Semana de oración por la unidad de los cristianos. Habéis querido comenzar vuestra peregrinación ecuménica europea, que culminará en la asamblea de Sibiu (Rumanía), en septiembre de 2007, precisamente aquí, desde Roma, donde tuvieron lugar el anuncio y el martirio de los apóstoles san Pedro y san Pablo. Y esto es muy significativo, porque los Apóstoles fueron los primeros en anunciar el Evangelio que, como cristianos, estamos llamados a proclamar y testimoniar a la Europa de hoy. Precisamente para dar mayor eficacia a este anuncio, queremos avanzar con valentía por el camino de la búsqueda de la comunión plena. El tema que habéis elegido para este itinerario espiritual —"La luz de Cristo ilumina a todos. Esperanza de renovación y unidad en Europa"— indica que la verdadera prioridad para Europa es esta:  esforzarse para que la luz de Cristo resplandezca e ilumine con renovado vigor los pasos del continente europeo al inicio del nuevo milenio. Deseo que cada etapa de esta peregrinación esté marcada por la luz de Cristo y que la próxima Asamblea ecuménica europea contribuya a lograr que los cristianos de nuestros países tomen mayor conciencia de su deber de testimoniar la fe en el contexto cultural actual, a menudo marcado por el relativismo y la indiferencia. Se trata de un servicio indispensable que es preciso prestar a la Comunidad europea, la cual durante estos años ha ensanchado sus confines.

En efecto, para que sea fructuoso el proceso de unificación que ha puesto en marcha, Europa necesita redescubrir sus raíces cristianas, dando cabida a los valores éticos que forman parte de su vasto y consolidado patrimonio espiritual. A los discípulos de Cristo nos corresponde la tarea de ayudar a Europa a tomar conciencia de esta peculiar responsabilidad suya en el concierto de los pueblos. Sin embargo, la presencia de los cristianos sólo será eficaz e iluminadora si tenemos la valentía de recorrer con decisión el camino de la reconciliación y de la unidad. Me viene a la memoria el interrogante que mi amado predecesor Juan Pablo II se planteó en la homilía durante la celebración ecuménica con ocasión de la I Asamblea especial del Sínodo de los obispos para Europa, el 7 de diciembre de 1991:  "En Europa, que está en camino hacia su unidad política, ¿podemos admitir que precisamente la Iglesia de Cristo sea un factor de desunión y de discordia? ¿No sería este uno de los mayores escándalos de nuestro tiempo?" (n. 6:  L'Osservatore Romano, edición en lengua española, 13 de diciembre de 1991, p. 18).

¡Cuán importante es encontrar en Cristo la luz para avanzar de manera concreta hacia la unidad! Todos debemos hacer este esfuerzo, queridos representantes de las Iglesias y de las comunidades eclesiales en Europa, porque todos tenemos una responsabilidad específica por lo que concierne al camino ecuménico de los cristianos en nuestro continente y en el resto del mundo. Después de la caída del muro que separaba a los países de Oriente y Occidente en Europa es más fácil el encuentro entre los pueblos; hay más oportunidades de aumentar el conocimiento y la estima recíproca, con un enriquecedor intercambio mutuo de dones; se siente la necesidad de afrontar unidos los grandes desafíos del momento, comenzando por el de la modernidad y la secularización. La experiencia demuestra ampliamente que el diálogo sincero y fraterno engendra confianza, elimina temores y prejuicios, supera dificultades y abre a la confrontación serena y constructiva.

Queridos amigos, por lo que me concierne, renuevo aquí mi firme voluntad, manifestada al principio de mi pontificado, de asumir como compromiso prioritario el trabajar, sin ahorrar energías, en el restablecimiento de la unidad plena y visible de todos los seguidores de Cristo. Os agradezco una vez más vuestra grata visita y pido a Dios que acompañe con su Espíritu vuestros esfuerzos para preparar la próxima Asamblea ecuménica europea en Sibiu. El Señor bendiga a vuestras familias, a las comunidades, a las Iglesias y a todos los que en cada región de Europa se proclaman discípulos de Cristo.

To Cardinal Péter Erdő

President of the Council of European Bishops’ Conferences (CCEE)

and Pastor Jean-Arnold de Clermont

President of the Conference of European Churches (CEC)

I offer heartfelt greetings to all the delegates and participants in the Third European Ecumenical Assembly in Sibiu, whose theme is important for the re-evangelisation of Europe: “The Light of Christ shines upon all. Hope for renewal and unity in Europe” and whose primary objective is “to rediscover in Christ crucified and risen new light for the path of reconciliation between European Christians”.

I greet each one of you, and through you I should like to send greetings to the Council of European Bishops’ Conferences and to the Conference of European Churches. I sincerely hope this important assembly will contribute to progress along the path of ecumenism, and to the recovery of full, visible unity between all Christians. This is a pastoral priority to which I have given much attention since the beginning of my pontificate. It is essential to work for the visible unity of all Christians if Christ’s light is to shine upon all.

As my predecessor Pope John Paul II put it, “At the Second Vatican Council, the Catholic Church committed herself irrevocably to following the path of the ecumenical venture, thus heeding the Spirit of the Lord, who teaches people to interpret carefully the signs of the times” (Ut unum sint, 3). “To believe in Christ means to desire unity; to desire unity means to desire the Church” (ibid., 9). Conscious of this, the Catholic Church will progress along the path of unity and communion between Christians, a path that is difficult, but also full of joy (Cf. ibid., 2).

How many signs of the times have encouraged and supported us along this way in recent decades – in the preceding European ecumenical assemblies in Basel (1989) and Graz (1997) and at the signing of the Charta Oecumenica in Strasbourg (2001)! The many ecumenical meetings and celebrations, along with patient local and international ecumenical dialogue, have given encouraging signs and “given us a more vivid sense of the Church as a mystery of unity” (Novo Millennio Ineunte, 48). There is no true dialogue until there is listening as well as speaking, and when in listening people meet each other, when such encounters mean good relationships and when relationships involve understanding, a deepening and transformation of our life as Christians. In this way dialogue is not limited to the field of knowledge and what we can do. Rather it has the person who believes, and indeed the Lord himself, at its centre.

Two elements must give direction to our efforts: the dialogue of truth, and meeting in the sign of brotherhood. Their basis needs to be spiritual ecumenism. The Second Vatican Council already said: “This change of heart and holiness of life, along with public and private prayer for the unity of Christians, should be regarded as the soul of the whole ecumenical movement” (Unitatis Redintegratio, 8). Prayer for unity is the royal door of ecumenism. It leads Europe’s Christians to a fresh vision of Christ and the unity of his Church. It also enables us to confront with courage the painful memories that are not lacking in European history, as well as the social burdens of our age and the relativism that predominates today. In every age the main builders of reconciliation and unity have been men and women of prayer, as well as the many martyrs of all confessions. They have inspired separated Christians to seek the way of reconciliation and unity.

We Christians must be aware of our task of helping Europe and the world hear the voice of the one who said: “I am the light of the world. Whoever follows me will never walk in darkness but will have the light of life” (Jn 8,12). It is our duty to let the light of Christ shine before the men and women of today: not our own light, but the light of Christ. Let us ask God for unity and peace for people in Europe and declare our readiness to work together for proper social development of the continent, East and West. At the meeting in Sibiu, people will certainly be able to gain valuable insights on the continuation and deepening of Europe’s special vocation. These can then help to build a better future for the peoples of Europe.

I hope the Third European Ecumenical Assembly in Sibiu will succeed in creating spaces for encounter for unity in legitimate diversity. In an atmosphere of mutual trust and where people are aware that our common roots reach much deeper than our divisions, false self-sufficiency will break down, estrangement will be overcome, and the shared basis of faith lived spiritually. Europe needs spaces for encounter and spirit-led experiences of unity in faith. I pray God to let your assembly in Sibiu become such a space.

May the light of Christ brighten the way of the European continent! May the Lord bless your families, communities, Churches and all those who declare themselves to be disciples of Christ in every region of Europe.